Energia fotovoltaica
A energia fotovoltaica consiste no processo de captação de energia solar para a transformar em energia eléctrica. A primeira geração de energia fotovoltaica é captada através de placas de silício que forma os painéis fotovoltaicos. A evolução desta tecnologia levou à criação de finas películas com depósitos de semicondutores reduzindo os custos de produção dos equipamentos.
Hoje em dia existem diversos materiais semicondutores como é o caso do micro-cristalino, telurido de cádmio, silício amorfo, ou copper indium seledine/sulfide que variam entre si a nível de custo e eficiência. Contudo estas tecnologias são ainda fracas quando comparadas com o silício compacto com custos de produção bastante menores e nível de eficiência competitivo.
Por sua vez existe uma terceira geração fotovoltaica bastante diferente das duas anteriormente referidas funcionando através de células foto-electroquímicas e nano cristais sendo o pico potência gerada por painéis solares na ordem de 8GWp com valores algo atraentes.
Vantagens da energia fotovoltaica
Sendo uma das energias renováveis mais promissoras a ausência de cheiros e ruídos na sua produção são sem dúvida factores cruciais para a sustentabilidade do planeta. Por sua vez os reduzidos custos de manutenção e elevado tempo de vida, visto os painéis serem formados por módulos contribuem para a competitividade deste tipo de energia.
Desvantagens
Tal como referido neste artigo os paineis fotovoltaicos actualmente são de baixo rendimento sendo necessária uma grande quantidade de energia solar para a criação de energia eléctrica. Este é possivelmente o factor mais impeditivo da exploração deste tipo de energia a nível mundial.
Por outro lado o baixo custo de manutenção e longevidade do equipamento reflecte-se no custo de produção dos painéis sendo por vezes superiores ao sem rendimento durante o período útil de vida de cada painel. Os desenvolvimentos de micro tecnologias têm vindo a reduzir o custo de produção e prevê-se que em 2030 1 em cada 5 casas funcione com painéis solares.
Aplicações
A energia fotovoltaica é normalmente utilizada para alimentar localizações remotas onde os meios tradicionais têm dificuldade alcançar, alimentar sistemas autónomos como bombas de água para irrigação, alimentação de sistemas de comunicação como recarregar telemóveis e pequenas baterias, alimentar semáforos de sinalização, relógios, habitações e automóveis.